Pendant plus de quinze siècles, les feuilles de thé des provinces du Yunnan et du Sichuan furent échangées contre les chevaux tibétains, nécessaires aux conquérants de l'Empire céleste.Partis du berceau historique du thé, Julie Klein et Philippe Devouassoux ont affronté à pied durant six mois 2 500 kilomètres de rizières, de forêts luxuriantes et de montagnes jusqu'au Toit du monde. Mus par « l'envie de se souvenir », ils ont eu pour guide les cartes anciennes et, empruntant les mêmes sentiers que jadis, ils ont pris le pouls des campagnes chinoises en mutation. C'est à l'été, aux sources du Mékong et du Yangtsé, que les marcheurs ont débouché sur le plateau tibétain, trouvant dans l'hospitalité et la ferveur d'un peuple opprimé matière à rassasier leur soif de rencontre.